Treffen Ober- und Unterkiefer nicht in der idealen Position auf einander, kann es zu Einschränkungen und Schmerzen kommen. Beim Schliessen des Mundes verschiebt sich der Unterkiefer dann automatisch in eine neue Position, um diese Fehlstellung auszugleichen. Dadurch wird Druck auf die umliegende Muskeln erzeugt, sodass diese in unnatürlicher Weise beansprucht und belastet werden. Experten sprechen von eine Craniomandibulären Dysfunktion (CMD), einer Funktionsstörung im Kausystem, also im Zusammenspiel zwischen Ober- und Unterkiefer.

Der Begriff Craniomandibuläre Dysfunktion setzt sich wie folgt zusammen:
- Cranium = Schädel
- Mandibula = Unterkiefer
- Dysfunktion = Fehlfunktion

Ursächlich können psychische Faktoren eine Rolle spielen, weil chronischer psychischer Stress die Aktivität der Kau- und Kopfmuskulatur erhöht. Wenn nachts das Bewustssein ausgeschaltet is, wird der tägliche Stress über die ständig aktive Kaumuskulatur mit den Zähnen verarbeitet. Das führt zum Zähneknirschen.

Bei einem Fehlbiss werden die Zähne nicht mehr gleichmässig senkrecht belastet. Die Kaukraft wird ungleichmässig verteilt und führt zu einer Disharmonie mit den genannten Folgen. Gründe für den Fehlbiss sind schlecht angepasste Kronen oder Brücken, falsch modellierte Füllungen, Zahnfehlstellungen oder fehlende Zähne. Aber auch ein Schleudertrauma, Beckenschiefstand, Supinationstrauma oder eine Blockierung irgendwo in der Wirbelsäule können als Ursache in Frage kommen.